“玛哈嘎拉”是梵语，意思是“大黑”，但我们多尊称他为 “贡布” (Gonpo)，即藏语中 “怙主”，正名“净诸障难依祜主”，又称六臂大黑天护法，乃千手千眼十一面观音之化身。玛哈嘎拉有六臂、四臂及白身等几十种化相，其传承有很悠久之历史。在西藏各派，他的不同化相都备受倚重。修持六臂玛哈嘎拉能降服魔障，救度末法时期逐渐恶化之众生，解除众生的艰困及贫穷。

    护法之身呈蓝色，表示法身不变之本质，他的三只眼睛代表他对三世一切之了悟及佛陀三身之化现，于其顶上之五头骨宝冠象征将五毒转化为五智，而护法之六臂乃为六波罗蜜(六度万行)之意，其所持之弯刀，表征断除一切执着，另有盛满鲜血之嘎巴拉碗，代表降服一切魔障，而念珠则表示其永不终止之利众佛行事业，手鼓代表护法之力量超越空行(此非指智慧空行)，三叉戟则表示其超越三界之大力，(欲界、色界、无色界)，绳索则表示束缚破犯戒律之众，而护法之双足则为善巧方便及智慧之意，其足下之日轮为照亮无明黑暗之意，而莲花座代表其未被娑婆所污染之清净，其背后之智慧火焰为摧毁一切心之混乱、不定，其所穿着的虎皮裙表征净除一切贪念，而象皮则表净除诸慢心，蛇饰为降服嗔心之意，其余之严饰则代表其俱足佛陀之德行。

    关于玛哈嘎拉，有如下传说：

    无量劫前，观世音菩萨发无上菩提心，积聚无量功德，并证十地菩萨果位。立下甚深宏愿：愿度尽娑婆世界一切苦难众生，若有一丝违愿，其身将破为千片。

    在度化了很多大劫后，观世音菩萨想：所有众生都应因他带领已完全脱离娑婆轮回了，但他看到众生比以前不增也不减，而接近他的众生也还在末法黑暗时期中，众生之习气较前更难降服，观世音菩萨非常失望，心想：“此刻即使是一名众生，我都无法利益他了”，当下因违背了誓愿，其身遂破为千片。

    此时观世音菩萨之根本上师无量光佛（阿弥陀佛）随即示现告之：“如今你违背了誓愿，必须立下更甚深宏愿来弥补”，因阿弥陀佛之加持，观世音菩萨重获整身，化为千手千眼观音菩萨。

    牠想：“如何才能立下比以前更甚深之宏愿来度化众生呢？有多许的众生，纵然修行佛法，但仍无法脱离死亡中阴之痛苦；唯有以忿怒外相之化现，方能降服并救度黑暗时期逐渐恶化之众生，解除他们的痛苦，帮助众生圆满一切善愿，特别是解除众生贫困之苦。”

    由此，牠的誓愿较从前更为甚深超凡了。于是，从观世音的心中化现出一蓝色的种子字---“吽”，由此“吽”字即刻化现为智慧护法尊玛哈嘎拉。

    而于那时刻，阿弥陀佛及过去一切诸佛道：“你立下如此甚深之宏愿，你将得到所有智慧空行母之灌顶加持，并将拥有死亡之神的力量，而一切山神，鬼魅将成为你的随从护持，并且你将含括了三世诸佛之身、语、意功德及事业。”

    此时，大士心间之“吽”字化生出玛哈嘎拉，顿时大地震动，世上所有魔王皆生出惧畏的心。

    玛哈嘎拉正是观音之悲心的忿相化现。玛哈嘎拉是男相护法之首，修持他的法门即等于同时修持一切男相护法的法门。

　　玛哈嘎拉是格鲁派所有寺院都供奉的护法，但其六臂相与大藏寺有特别殊胜之因缘，可以说：这尊各派共通的护法与大藏寺有着十分密切的关系。

　　在大藏寺创建前，雅弘竹巴祖师看中了两块好地作建寺地点，难于抉择。这时，一只大乌鸦飞来，衔去了祖师手中哈达，笔直飞到其中一块地上的一棵柏树，把哈达挂在树枝上。西藏人都认为乌鸦是护法的化相之一，所以祖师就依护法之建议，把树枝砍去，然后绕着这棵大柏树干建成大殿，创立了大藏寺。故此，大藏寺之建寺选地可说是由玛哈嘎拉亲自决定的！

　　建寺期间，祖师遇到了很多障碍，于是他写了一封信给宗喀巴大师求示。这时乌鸦又出现了，祖师把信系在乌鸦身上，它就飞到当时正在拉萨的宗喀巴大师处，并带回了回信。祖师依宗喀巴大师指示之除障法，最后建成了大藏寺。这只乌鸦后来飞入一块鸟形的石头中，大家就把这石头供于护法殿顶上了。

　　寺院建成后，祖师因找不到造佛像之工匠而苦恼。这时候三个自称来自印度的黑人来到了寺院。祖师问他们有何专长，他们说自己精于造佛像，故此祖师就延请他们留下来为寺院造像，其中二人不愿意而继续上路去了，另一人同意留下。到寺院开光的时候，所有大小佛像都造好了，只余一尊六臂玛哈嘎拉像未造完，祖师也照原计划举行了竣工典礼。在聚会中，印度人带上了一个护法面具，表演一场法王舞。在跳舞时，他的身体越变越小，最后只剩下这个面具。众人马上去看那尊本来还未完成之护法像，发现护法像已经不知在什么时候完成了！大家都认为这个印度人其实是六臂玛哈嘎拉化现来帮助寺院的，他本人就融入了护法像中（注：此事亦记载于〈安多政教史〉一书中）。

　　此后，大藏寺有一个其它同派寺院中没有的习俗。在有人作布施时，施主一般把供品一份份地分派给每一位僧人，这是西藏寺院的传统。但在大藏寺，领诵师还会站起来宣读：“请分派“黑人”的那一份！”，然后施主把额外的一份布施放予护法殿中。“黑人”的意思是指那个印度工匠，也即护法之化身。在各寺院中，玛哈嘎拉是被普遍敬仰的；但在大藏寺，他却被视为寺院内活生生的成员之一！这是其它寺院中没有的独特传统。总之在大藏寺僧人应供时，寺院与施主也会供派同样的一份予护法。

　　在其它寺院中也有玛哈嘎拉像，但大家对大藏寺的这一尊像之尊崇程度很不同。大家都视这泥像为护法自己亲手塑造和开光的，把他尊称为“大藏怙主”，不同于由凡夫建造及开光的其它护法像。刚才说过本来是有三个印度人的，其中两个不愿留下，他们结果去了安多等地区之吉谛寺与初奇寺，分别塑造了四臂相玛哈嘎拉及四面相之玛哈嘎拉像，事后也是人不见了，大家认为这三位印度人分别是护法之六臂、四臂与四面相的化身。由他们塑成的这三尊护法被视为由护法亲自手造，特别受人敬仰，被合称为“怙主三兄弟”，成为了所有西藏寺院中最有名的三尊玛哈嘎拉护法像。

　　在各种大藏寺法会中，护法殿中十分阴沉，诵这种仪轨又有特别的声律规矩，每个音会拉至一、两分钟长度而诵念，在黑暗中便只有钹、鼓及诵经声。在护法供养法会中，在黑暗中常会听到一些不知来源的脚步声，这些便是护法在殿中走动的声音。在一年一度的玛哈卡拉护法修持闭关中，全体僧人聚集殿中，由长老把殿门锁上，往后的一周内僧人就在殿中诵经，食及睡也都在大殿中，绝不可离殿中断（大殿中有厨房及厕所）。

　　大藏寺五百多年历史中，凡在寺院有障碍时，都会有老虎、黑熊等猛兽在寺院附近出没，很多人认为这是护法示现之迹象。在有僧人破戒的时候，他们会很快还俗离寺，否则护法会对他们作很猛厉之惩罚以维持寺院之清净。

　　大藏寺的护法殿制造一种很香的柏香粉，以前每年都有人由远至五台山及蒙古等地来求取。这种柏香粉是由僧人祈请护法作加持的，由于寺僧的修持严谨及护法对大藏寺的密切加持，大藏寺的护法熏香粉极为灵验，有很多灵应。以前曾有人偷去寺院之牲畜，寺僧也不刻意寻找，只在护法像前祈请一下。在此同时，被偷走之牲畜的头角喷出火焰，把盗贼都吓傻了，马上交回牲畜，幷求寺僧代为向护法祈请原宥。此后，就不再有什么人敢偷大藏寺的东西了。一般来说，藏民是很诚实的人，但其中少不免也有少数的坏份子，但他们不论如何坏，总不敢碰大藏寺的产业与物品！大藏寺附近以前有很多猛兽，常常击杀牲畜，但凡颈上系着大藏寺护法殿之柏香的牛、马等，从未有被野兽攻击的先例。在过去的政治变动中，大藏寺被完全破坏了，唯独护法殿至今仍保存下来，丝毫未损。

　　另者，六臂玛哈嘎拉护法乃观音之忿怒相化身，藏人和汉人与观音大士之因缘很深，所以也特别适宜依止这位护法。

　　大藏寺所采用之玛哈嘎拉祈请文是印度固青沙华里巴大师所著的。大师在距离菩提伽耶金刚座不远的一个山洞中修行，他对这位护法十分仰重。有一天，他从洞中出来时，见到护法示现在洞外之树上。在大师往上看时，随口实时的诵出这一篇祈请礼赞文。由于大师是由下往上看上去的，赞文内容便由护法的脚开始描述，然后是护法的腰，渐次往上形容他的化相。这个祈请文，幷不一是修持仪轨，也没有自化本尊或对生本尊之观想环节，所以各位不需灌顶就可以修诵它。这是一篇最为流行的玛哈嘎拉祈请文，在藏地不论有否口传，许多僧俗二众均天天修诵它。大家可以把这诵文视为单独的一项课诵，亦可把它加在修任何仪轨后的回向部分。

    藏密认为玛哈嘎拉是事业护法，以天龙为首之八部神或鬼神，彼等随喜功德护持佛法，将来都会成佛；而智能护法（大多具第三眼，智能眼）本身已证佛菩萨地，故为佛菩萨化身修行者为祈求未曾中断之传承祖师给予不断的加持，令自身从俗世提升以成就佛法事业，故修玛哈嘎啦及一切护法，护卫一切众生免除业障，特别是瞋毒所造成的业！

    每月的阴历29日是玛哈嘎啦及其眷属与诸护法们显现于娑婆世界的日子，此日修法更殊胜！

    每年的农历12月底，金刚乘的各寺院及每位修行人为迎接新年，使未来的一年能吉祥圆满、幸福快乐，皆依照传统习俗修护法玛哈嘎拉及供养多玛(食子)，此修法的目的是为了去除旧的一年中所有的障碍、挫折，使未来不再发生同样的困扰，并能在新的一年中人人生活享用丰裕、身体安乐、家庭和谐、事事顺利、财源广增、国泰民安、世界和平…等等，所以此神圣的祈请护法的修法实为当务之急需。

    黑袍金刚护法是历代噶玛巴（大宝法王）的不共护法，誓愿护持噶玛巴宏扬佛法，故为噶玛噶举传承推举为第一护法。

    玛哈嘎拉也被认为是三根本的化身，呈现忿怒相乃降服自身心魔，象征无畏，无踌躇，自然而一贯地为众生之解脱与利益而工作，无异是慈心、悲心之显现。

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玛哈嘎拉大法会及其利益

六臂玛哈嘎拉原是印度教的魔神，观音入其神识，故成佛教之护法，观音之化身。平常随侍观音。具有息增怀诛四种事业法。

普遍上，法会开始前几星期，喇嘛们先制作各种不同的“朵玛”食子，尤其是一个高大的玛哈嘎拉“朵玛”，上有十字幻网，名“虚空”。喇嘛们也细心地制作玛哈嘎拉坛城“曼达拉”。法会开始后，众僧念诵启请文，赞叹文和供养文。间中当主坛上师敲铃击小手鼓时，圣乐响起，包括低沉的长黄铜号角“同千”，嘹亮的唢呐“嘉令”，呜咽的腚骨号角“刚令”，大鼓，锣，饶钹等合奏声。供养对象除了三宝和三根本外，也包括各类出世间的智慧护法，和世间的世俗护法，大黑天金刚和明妃，其他各种不同的玛哈嘎拉，长寿女和四姐妹，密咒主，净界主，大宝法王的护法眷属，誓愿金刚善，罗刹王，罗候罗，药叉，北多闻天王毗沙门，各种财神，空行，勇父，空行母，天人，龙，廿四圣地和卅六国域的地方护神，季神，年神，月神，日神，时神，不可胜数的伴神及眷属，他们都曾在某时发愿护持佛法。这一切护法依怙皆被迎请进玛哈嘎拉的坛城内，接受各种外，内，密和密密的实有及观想之供养奉献。

连续七日，上师和喇嘛们不停地虔诚祈求玛哈嘎拉和其他护法，提醒他们所发的护持佛法大愿，行四佛业，即息，增，怀，诛。因此，护法们的强大能量被启发。一切障碍，妖灵，邪魔，恶鬼，疾病，对福禄寿的障碍，皆被聚集后粉碎成尘土碎片，再以空性转化其身为甘露供养诸护法尊，其意则被度入法界。此外，恶梦，天灾，瘟疫，巫术，诅咒，黑法，邪崇，贫苦，饥馑，及其他不善皆被清除。智慧护法旋即施予二种悉地成就，即共同成就和殊胜成就。一切所愿，如和平，繁荣，幸福，财产，健康，吉祥和长寿等皆获得，同时在究竟时证得大手印的胜义。

如果我们能参加此法会及不停断地修持供养大黑天护法，我们肯定能得到他和其眷属的护佑，他们如影随形跟着我们，一直护佑我们到证悟。